《皮五传奇》

皮五本是清河县码头边一个偷鸡摸狗的小混子，靠替人跑腿、诈点小钱过活。一场盐商与脚行的械斗把他卷进去，他凭一张嘴把双方说得哑口无言，县衙师爷看中这份歪才，让他挂名“调人”，专管街面上那些衙门懒得理的纠纷。

从此皮五的破院子成了半个公堂：绸缎庄少东家诬伙计偷料，他拿碎布头对光验线；粮行囤积居奇，他装成买粮的阔客套出底价；恶霸强占寡妇铺面，他挑动整条街的挑夫堵门唱数来宝。每桩案子他都用市井规矩拆解，赢了叫好，也换来明枪暗箭。

皮五身边聚起几个人：嘴利心热的媒婆林巧云、缺了条胳膊却通晓律例的退役捕快孙广泰、跟着他混饭吃的少年周小福。几人把鸡毛蒜皮越管越大，终于撞上清河县最大的盐枭钱世昌。钱世昌要借修河堤的由头吞掉半条街，皮五头一回发现，嘴皮子解决不了的事，得拿命去堵。

院里晾着别人送来抵账的旧袍子，灶上煮着周小福偷来的萝卜，皮五一边骂街一边盘算怎么把钱世昌的账本弄到手。街坊们起初看笑话，后来有人悄悄往他门口放米。这个最不像好人的混子，成了小城穷苦人唯一敢指望的那根歪梁。